A ICEL nasceu de uma pequena oficina familiar criada nos anos quarenta por três irmãos onde se forjava o aço e de onde surgiam os artigos de cutelaria agrícola e de cozinha.

Esta oficina situava-se na Ribafria, uma pequena aldeia perto da Benedita. No início, a gama de produtos consistia em canivetes e algumas facas totalmente feitas à mão. O tipo de aço era aço carbono forjado e endurecido com equipamentos rudimentares, a energia utilizada era produzida a partir do carvão. As alças eram feitas de ossos e chifres de animais. Com o aumento da produção, a distribuição deixou de ser local e passou a ser regional, passando os produtos a serem disponibilizados em lojas e mercados de vários pontos do país, transportados maioritariamente por via férrea.

Em 1945 a pequena oficina contava com 25 empregados e foi tomada a decisão de constituir uma empresa denominada Indústria de Cutelarias da Estremadura, Lda. da qual sairia a primeira marca ICEL.